Un Vénitien chez les Moghols

Niccolo Manucci
Un Vénitien chez les Moghols
« Le 11 novembre 1653 une tartane appareillait de Venise à destination de Smyrne, et, malgré l’approche du mauvais temps dont les premiers effets se faisaient déjà violemment sentir au débouquer, matelots et marchands faisaient cercle autour de l’unique mât au pied duquel un passager clandestin était attaché torse nu et recevait une raclée. C’était un gamin de quatorze ans que les gardes-marine avaient découvert à fond de cale et amené au patron de la barque.
» — Vingt coups de garcette, s’était écrié le capitaine, et flanquez-le-moi par-dessus bord ! »
L'auteur de ces lignes n’est autre que Blaise Cendrars, qui consacra les premières pages de son livre Bourlinguer à la figure inouïe de Niccolo Manucci (1638-1717), en déplorant que le livre du susnommé — à ses yeux l’un des plus beaux récits aventureux de la littérature — n’ait jamais été publié en français dans une version acceptable, lors même que son auteur le destinait par primeur aux lecteurs de chez nous.